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Cristalleries de Saint-Louis
Plus ancienne cristallerie de France, fondée à Saint-Louis-lès-Bitche en 1586.
1781.Dans la vallée du Münzthal, en pays de Bitche, des maîtres verriers d'une manufacture vieille de deux siècles parviennent à fixer dans le creuset une formule restée jusque-là étrangère au royaume : celle du cristal au plombà plus de vingt-quatre pour cent d'oxyde, équivalent en éclat et en sonorité aux cristaux de Bohême et d'Angleterre[2]. La verrerie qui réussit ce coup s'appelle Saint-Louis, et son histoire ne commence pas en 1781 mais en 1586, presque deux siècles plus tôt.
Les Cristalleries de Saint-Louis sont aujourd'hui la plus ancienne cristallerie de France encore en activité[1]. Installées à Saint-Louis-lès-Bitche, en Moselle, dans le parc naturel régional des Vosges du Nord, elles bénéficient depuis 1767 du titre de Verrerie Royale conféré par Louis XV en hommage au roi Louis IX. En 1989, la maison rejoint le groupe Hermès International[3]. Elle compte parmi les quatorze manufactures fondatrices du collectif Lorraine Terre de Luxe, créé à Lunéville en 2011.
Histoire
Origines verrières (1586)
La date de 1586 est traditionnellement retenue pour la fondation d'une verrerie dans la vallée de Münzthal, qui prendra plus tard le nom de Saint-Louis-lès-Bitche, dans la partie nord du massif des Vosges. La verrerie produit alors essentiellement du verre courant pour les usages locaux et régionaux, dans le contexte d'une activité verrière historique du nord-est mosellan.
Verrerie Royale (1767)
En 1767, le roi Louis XV, par lettres patentes, accorde à la verrerie le titre de Verrerie Royale de Saint-Louis, en hommage à son ancêtre Louis IX. Cette distinction inscrit la maison dans le rang des manufactures royales du royaume et ouvre la voie à un développement industriel et artistique de plus grande ampleur.
Premier cristal français (1781)
En 1781, la manufacture réussit à produire un cristal au plomb dont la transparence et la sonorité sont jugées comparables à celles du cristal de Bohême et du cristal d'Angleterre. C'est la première fois qu'une manufacture française parvient à un tel résultat, et l'événement marque une étape majeure dans l'histoire des arts du feu en France.
Rattachement au groupe Hermès (1989)
En 1989, la maison Hermès prend le contrôle de Saint-Louis. Le rattachement au groupe permet la modernisation de l'outil industriel, la relance des collections de service de table et le développement d'une activité de luminaire en cristal. La maison continue de produire dans ses ateliers historiques de Saint-Louis-lès-Bitche.
Savoir-faire
Le cristal de Saint-Louis est un cristal au plomb dont la teneur en oxyde de plomb est supérieure à 24 %, conformément à la directive européenne relative aux produits cristallins[4]. Cette teneur confère au matériau sa transparence accrue, son indice de réfraction élevé et sa résonance caractéristique.
Les principaux gestes du métier perpétués à Saint-Louis sont :
- le cueillage, c'est-à-dire le prélèvement d'une masse de cristal en fusion à la canne ;
- le soufflage à la canne, mécanique ou à la bouche ;
- la taille à la roue, où l'artisan creuse, par contact avec une meule, les motifs ornementaux ;
- la gravure, à la pointe ou à l'acide ;
- la production de sulfures, petits motifs en cristal opaque inclus dans une masse transparente, technique pour laquelle Saint-Louis est particulièrement réputée.
Au sein du collectif
Saint-Louis est l'une des quatorze manufactures fondatrices de Lorraine Terre de Luxe, constitué en 2011 à Lunéville. Elle y représente la filière cristal, aux côtés de la Cristallerie de Montbronn et, historiquement, de la Cristallerie de Portieux.
Pour l'exposition « Douze designers pour douze manufactures » du Centre Pompidou-Metz, en décembre 2012, la maison a été jumelée à la designeuse Laurence Brabant, qui a conçu pour l'occasion la série « Une discrétion », composée de boîtes hexagonales en cristal soufflé, à parois striées, dissimulant en leur centre un anneau porte-bijou.
Voir aussi
Articles connexes
Autres cristalleries du collectif
- Cristallerie de Montbronn (1930)
- Cristallerie de Portieux (1705, fermée)
Notes et références
- Notice historique de la maison Saint-Louis, citée par plusieurs sources régionales et par le site officiel de la manufacture.
- Histoire du cristal au plomb en France, sources : musée du Cristal et du Verre de Meisenthal ; bibliographie générale sur les arts du feu lorrains.
- Rattachement de Saint-Louis au groupe Hermès en 1989, source publique corroborée par les rapports annuels d'Hermès International.
- Directive européenne 69/493/CEE relative aux produits cristallins, définissant les seuils de plomb pour les appellations cristal, cristal supérieur, cristallin et verre sonore.
- Catalogue PLAB Grand Est, Douze designers pour douze manufactures, 2018.
Liens externes
- saint-louis.com, site officiel des Cristalleries de Saint-Louis
- hermes.com, site du groupe Hermès International, maison-mère